アメリカ駐在中に行けた国立公園を紹介していきます。
第1３回は「カールズバッド洞窟群国立公園」
https://www.nps.gov/cave/index.htm
場所: 727 Carlsbad Caverns Highway Carlsbad, NM 88220
最寄りの都市はエルパソからとなり、車で２時間半ほどのところにあるカールズバッド洞窟群国立公園。
名前が洞窟群と付いていることから、想像できると思いますが、ここは世界最大級の石灰岩鍾乳洞となります。
エルパソ周辺にはホワイトサンズ国定公園がありますが、カールスバッド洞窟群国立公園しかありません。
唯一有名なのが、「ロズウェル」ですかね。
カールスバッド洞窟群国立公園からロズウェルまでは車で１時間４０分ほどの場所となります。
カールスバッド洞窟群国立公園の来訪者は約４６万人(2018年)とそこまで来訪者が多いわけではありません。
年中オープンしておりますが、時期によって時間が異なりますので、訪問する前に必ず確認して下さい。
また要注意が必要なのが、チケットの販売時間が設定されていること。
つまりせっかくカールスバッド洞窟群国立公園に訪れたものの、チケット販売時間が終了しており、洞窟内には入れなかったというケースが発生します。
Visitor Center Hours: 8 am–5 pm
Last entrance ticket sold:3:15 pm
Visitor Center Hours: 8 am–7 pm
Last entrance ticket sold: 4:45 pm
カールスバッド洞窟群国立公園はゲートなど存在していませんので、入園料はビジターセンターのチケットセンターで購入する必要があります。
チケットは大人は＄１５で１５歳以下の子供無料となります。
Adults (16 and older): $15 per person
Children (15 and under): Free
Pass Holders: Free
When using an America the Beautiful—National Parks and Federal Recreational Lands Pass, Senior Pass, Access Pass, Military Pass or Volunteer Pass, the pass admits the cardholder plus three adults.
また国立公園の年間パスを持っていれば、チケット購入時に提示することで、無料となります。
カールスバッド洞窟群国立公園の特徴
①世界最大級の鍾乳洞。
②およそ１００万匹と言われるメキシ コ・オヒキコウモリの飛翔観察
カールスバッド洞窟群国立公園の見どころ
１．ナチュラル・エントランス
→ぽっかりと開いた穴に向かってくねくねとスイッチバックの急勾配のトレイルを歩いて下って行きます。
ここは鍾乳洞の入り口となっており、ここから約2キロのトレイルを下っていき、地下約230メートルまでおります。
また夏季シーズン(5月末から１０月)にはここで、毎日夕刻洞窟から飛び立つコウモリの飛翔を見ることができます。
予約などは不要で無料でこの「Bat Flight Program」に参加することができます。
ナショナルパークのHPによると、お勧めの時期は８－９月のようです。
この時期は７月頃に生まれたコウモリが順調に育っていき、飛翔に参加するようになるため、飛翔するコウモリの数が格段と増えるため、見応えがあるとのことです。
なおコウモリが飛翔しているときは、電子機器はすべて使用禁止のようです。
動画に収めたい気持ちがありますが、違反すると罰則となりますので注意しましょう。
２． ビッグルーム
→個人で入ることができる、最も人気がある洞窟部屋です。
とても巨大なもので、天井の高さは約80メートル、アメリカンフットボール場が14面入ると言われています。
約2キロのトレイルがあり、見て回るのに約1時間半かかります。
３．キングス・パレス
→カールズバッド洞窟を巡るツアーで最も人気があるのがキングス・パレス・ツアー。
国立公園のレンジャーが案内してくれるガイドツアーで約1.5時間のツアーとなり、個人では行くことができません。
●King's Palace Tour
所要時間: 1.5時間
費用: 大人＄８ 子供＄４（シニアや年間パス保有者は無料となります。)
対象: ４歳以下の子供は参加不可。１６歳以下は大人帯同が必要。
最大グループ: ４０名
４．その他のガイドツアー
いずれのツアーも参加人数が限られていることから、どうしても参加したい人は事前予約できるので、下記のサイトから必ず予約して訪問しましょう！！
https://www.recreation.gov/ticket/facility/234637
カールスバッド洞窟群国立公園周辺のホテル情報
→公園内にキャンプ場もホテル施設もありません。
そのため周辺のホテルを利用することになりますが、最寄りの町はカールズバッドとなります。車でおよそ３０分となります。
カールスバッド洞窟群国立公園周辺の気候
洞窟は1年を通して気温が安定しており13℃前後です。簡単な羽織ものをもっていけば十分で寒いと感じることはあまりないかもしれません。
カールスバッド洞窟群国立公園周辺の気候は、夏は非常に暑く、冬は雪が降り乾燥します。
いかがだったでしょうか？
カールスバッド洞窟群国立公園の周辺はあまり有名な観光名所が少なく、カールスバッド洞窟群国立公園のためにわざわざ訪問するような国立公園ではあまりませんが、世界最大級の鍾乳洞とコウモリの大飛翔を見ることができます。
また宇宙人やUFO伝説で有名な「ロズウェル」、ホワイトサンズ、メキシコとの国境である「エルパソ」など魅力的な個所もありますので、併せての旅行プランを考えるのがいいかもしれません。
ぜひ一度訪問を考えている方の参考になれば。
