はじめに｜今でも忘れられない一本の電話
アメリカ駐在1年目。
英語ができないなりに、仕事も生活も「何とかなるだろう」と思い始めていた頃でした。
メールは翻訳ツールを使えば何とかなる。
対面の会話も、相手がゆっくり話してくれれば意外と通じる。
そんな根拠のない自信を、
一瞬で打ち砕かれた出来事があります。
それが、
英語が聞き取れずに電話を切られた経験です。
当時の私の英語レベル
まず前提として、当時の英語力はこんな感じでした。
- TOEIC：420点
- リスニング：ほぼ聞き取れない
- スピーキング：単語を並べるレベル
- 電話英語：経験ほぼゼロ
正直に言うと、
「英語は苦手だけど、現地に住んでれば何とかなる」
と思っていました。
今思えば、
この考えが一番危険でした。
問題の電話は突然かかってきた
ある平日の昼間、
オフィスで仕事をしていると、突然電話が鳴りました。
ディスプレイには、
見慣れないアメリカの電話番号。
「現地の業者かな？」
「取らないわけにもいかないな…」
そう思って、意を決して電話を取りました。
最初の一言から、もう分からない
相手が話し始めた瞬間、
頭が真っ白になりました。
- 早い
- 音がつながって聞こえる
- 単語の切れ目が分からない
「Hello…？」
「Sorry…？」
何度か相槌を打ちましたが、
相手は止まらずに話し続けます。
「聞き返す」ことすらできなかった
本来なら、
- Could you say that again?
- Could you speak more slowly?
と言えばいい。
でも当時の私は、
- フレーズがとっさに出てこない
- 緊張で頭が回らない
完全にフリーズ状態でした。
沈黙が続き、
相手の声もだんだん不機嫌になっていくのが分かります。
そして、最悪の瞬間が来た
しばらくして、相手が一言。
“Okay… never mind.”
次の瞬間、
プツッという音とともに電話が切れました。
こちらが切ったのではありません。
相手から切られたのです。
正直、かなりショックだった
電話を置いたあと、
しばらく何も手につきませんでした。
- 悔しい
- 情けない
- 恥ずかしい
「仕事以前に、
人としてちゃんと会話もできないのか…」
そんな気持ちになりました。
この出来事で初めて気づいたこと
この電話がきっかけで、
はっきり分かったことがあります。
👉 英語は「なんとなく慣れる」ものではない
特に電話英語は、
- 表情が見えない
- ジェスチャーも使えない
- 音だけが頼り
つまり、
ごまかしが一切効かない世界です。
なぜ電話だと、特に聞き取れないのか
あとから冷静に分析すると、理由は明確でした。
- 英語の音を正しく知らない
- 発音とスペルが結びついていない
- 文の構造を理解する余裕がない
つまり、
「聞こえない」のではなく
「理解する準備ができていなかった」
のです。
この経験が、英語学習の方向性を変えた
それまでの私は、
- とにかく英語を聞く
- とにかく英語を話そうとする
という、根性論的な学習をしていました。
でもこの電話以降、考え方を変えました。
私が最初にやり直したこと
私が最初にやったのは、意外かもしれませんが、
👉 文法と発音をゼロからやり直すこと
でした。
- 中学レベルの文法
- 主語と動詞の関係
- 英語の音のルール
「話す」「聞く」の前に、
英語の仕組みを理解することを優先しました。
すぐに電話が怖くなくなったわけではない
正直に言うと、
- すぐ聞き取れるようになった
- すぐ電話対応できるようになった
わけではありません。
でも、
- 相手が何を言おうとしているか
- どこが聞き取れなかったのか
が、少しずつ分かるようになってきました。
これだけで、
電話への恐怖はかなり減りました。
今、当時の自分に伝えたいこと
もしアメリカ駐在1年目の自分に声をかけられるなら、
こう言います。
「英語ができないのは恥じゃない。
でも、分からないまま放置するのは危険だ。」
同じ経験をしている人へ
もし今あなたが、
- 電話が怖い
- 聞き取れずにパニックになる
- 英語に自信が持てない
そんな状態なら、
それは能力の問題ではありません。
👉 準備不足なだけです。
まとめ｜電話を切られた経験は、今では財産
あのとき電話を切られたのは、
本当に悔しかったです。
でも今振り返ると、
- 英語学習の方向性を修正できた
- 自分の課題を正確に把握できた
という意味で、
とても大きな転機でした。
アメリカ駐在中、
英語でつらい思いをすることは誰にでもあります。
でもその経験は、
必ず次につながります。
